Viens no pēdējiem dzīvajiem tilacīniem, fotografēts Beaumaris zoodārzā 1936. gadā. (Tasmānijas bibliotēkas/publisks īpašums) Tilacīns jau sen tiek uzskatīts par patiesi ievērojamu sugu. Izmirušais Austrālijas zvērs bija marsupials, taču tā galvaskauss pēc izskata bija izteikti suņu formas, gandrīz identisks sarkano lapsu un pelēko vilku galvaskausiem.
Tagad jauni pētījumi ir apstiprinājuši, ka šī līdzība neaprobežojas tikai ar pieaugušiem tilacīniem ( Thylacinus cynocephalus ) - tas bija pat jaundzimušo mazuļu galvaskausos un saglabājās visu dzīvnieka dzīves laiku.
Atklājums varētu sniegt vairāk skaidrības par to, kā dažādi dzīvnieki var attīstīt līdzīgas īpašības, lai ieņemtu līdzīgas ekoloģiskas nišas, pat ja tie varētu būt nesaistīti un atdalīti ar telpu un laiku - parādība, kas pazīstama kā konverģenta evolūcija.
'Ievērojami,' sacīja biologs Endrjū Pasks Melburnas Universitātes Austrālijā, 'Tasmānijas tīģeru mazuļi bija vairāk līdzīgi vilku mazuļiem nekā citiem cieši saistītiem marsupialiem'.
Lai gan tilacīns - vairāk pazīstams kā Tasmānijas tīģeris - cilvēku traģiski noveda līdz iznīcībai 1936. gadā tās atliekas glabājušās muzeju krājumos. Sadarbībā ar Austrālijas muzejiem pētnieki pakļāva vairākus tilacīna galvaskausus dažādos dzīves posmos un izmēros - no jaundzimušā līdz pieaugušajam - rentgena CT skenēšanai.
Tie tika salīdzināti ar citiem marsupial galvaskausiem no Austrālijas muzejiem, tostarp ar Dunnart ( Sminthopsis ), nesen tika atklāts kā viens notuvākie ģenētiskie radiniekiuz tilacīnu un austrumu kvollu ( Dasyurus jenots ), vēl viens plēsējs zvērveidīgais dzīvnieks, kas pieder pie tilacīna.
No Ziemeļu muzeja Aļaskā komanda arī aizņēmās un CT skenēja galvaskausus no pelēkā vilka ( Vilku suns ), atkal dažādos dzīves posmos un izmēros no jaundzimušā līdz pieaugušajam, lai salīdzinātu ar tilacīna galvaskausiem. Pēdējais kopīgais senči starp abām sugām bija pirms 160 miljoniem gadu.
Tilacīna (pa kreisi) un vilka (labajā) galvaskausi. (Paska laboratorija)
'Mēs zinām, ka tilacīns un vilks izskatās līdzīgi kā pieaugušie, bet mēs nezinām, kad tie attīstības laikā sāka izrādīt savas ievērojamās līdzības.' skaidroja biologs Aksels Ņūtons Monaša universitātē Austrālijā.
Viņš un viņa komanda nesen rekonstruēja tilacīna mazuļu maisiņu attīstību . Šis pētījums arī veicināja šo salīdzinājumu, ļaujot komandai meklēt līdzības starp tilacīniem un citiem marsupialiem vai vilkiem pašā agrākajā dzīves posmā.
Jaunākie pētījumi komanda, kurā bija Pasks un Ņūtons, atklāja, ka vilkiem un tilacīniem ir līdzīgi gēni, kas regulē to galvaskausa un sejas attīstību. Jaunais pētījums, salīdzinot abu dzīvnieku galvaskausus, to apstiprina. No dzimšanas līdz pilngadībai abu dzīvnieku galvaskausi ne tikai līdzinājās viens otram, bet arī sekoja līdzīgam augšanas modelim.
Iepriekšējie pētījumi ir norādījis, ka veids, kā marsupials dzimst — attīstās maisiņā, nevis placentā, — nosaka ierobežojumus viņu galvaskausu dažādībai. Šis jaunais pētījums parāda, ka dzīvniekiem, kas citādi ir anatomiski atšķirīgi, var notikt ne tikai konverģenta evolūcija, bet arī to, ka marsupials var izveidot mežonīgi atšķirīgus galvaskausus viens no otra.
Un abu sugu salīdzinājums ir aizraujošs piemērs, ko var izmantot, lai plašāk izpētītu konverģences evolūcijas rašanos.
'Salīdzinot visas augšanas sērijas no jaundzimušajiem līdz pieaugušajiem,' teica biologs un paleontologs Christy Hipsley Viktorijas muzejā un Melburnas Universitātē Austrālijā, 'mēs varējām vizualizēt nelielas attīstības atšķirības, kas precīzi nosaka, kad un kur galvaskausā pielāgojas gaļēdājiem šūnu līmenī.'
Konverģenta evolūcija, piemēram, šī, ir spēcīgs atgādinājums par to, cik ļoti vide veido mūsu anatomiju un fizioloģiju simtiem tūkstošu evolūcijas gadu laikā. Visi dzīvnieki, ieskaitot mēs, cilvēki , ir dziļi saistīti ar mūsu pasauli.
Pētījums ir publicēts Komunikāciju bioloģija .